牙周炎主要是由局部因素引起的牙周支持组织的慢性炎症，发病年龄以35岁以后比较为多见。比如：龈炎未能及时治疗，炎症会由牙龈向深层扩散到牙周膜、牙槽骨和牙骨质而发展为牙周炎。由于早期多无明显自觉症状而易被忽视，待有症状时已经是比较严重，甚至已经不能保留牙齿。因而必须加强宣教，使患者早期就诊和及时治疗。
而牙周炎的患病率和严重性随年龄增高而增加，35岁以后患病率明显增高，50-60岁时达高峰，此后患病率有所下降，这可能是由于一部分牙周破坏的牙已被拔除的原因。一般认为牙周炎占拔牙原因的30%-44%，但多数患牙周炎为轻到中度，重症者仅占人群的5%-20%。
